Au dos d’un gel douche, d’une crème ou d’un shampoing, la liste INCI ressemble souvent à une longue succession de termes difficiles à déchiffrer. Pourtant, c’est elle qui permet de savoir précisément ce que contient un produit cosmétique.
Apprendre à la lire ne demande pas de connaître par cœur des centaines de noms d’ingrédients. Il suffit surtout de comprendre comment cette liste est construite, ce qu’elle peut nous apprendre et pourquoi certains composants méritent une attention particulière.
Qu'est-ce qu'une liste INCI ?
INCI signifie International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. Il s’agit donc de la nomenclature internationale utilisée pour désigner les ingrédients présents dans les produits cosmétiques.
En Europe, la liste des ingrédients doit obligatoirement figurer sur le produit ou son emballage et respecter cette nomenclature. Les ingrédients y apparaissent généralement dans l’ordre décroissant de leur quantité dans la formule, jusqu’à un certain seuil. Au-delà, leur ordre d’apparition peut varier.
La nomenclature INCI explique aussi pourquoi certains noms sont difficiles à reconnaître. Les ingrédients d'origine végétale sont généralement désignés par leur nom botanique latin, tandis que d'autres substances apparaissent sous leur nom INCI international ou leur dénomination chimique. L'eau, par exemple, est indiquée sous le nom Aqua.
Comment déchiffrer une liste INCI ?
Face à une liste de vingt ou trente ingrédients, le premier réflexe consiste souvent à chercher ceux dont le nom est compréhensible. Pourtant, un nom compliqué n'indique pas qu'un ingrédient est problématique, pas plus qu'un nom naturel ne garantit à lui seul qu'il conviendra à toutes les peaux.
Pour lire une liste INCI, commencez plutôt par regarder l’ensemble de la formule. Quels sont les premiers ingrédients ? La formule repose-t-elle principalement sur de l’eau, des huiles végétales, des extraits ou d’autres agents ? La marque explique-t-elle clairement le rôle des principaux composants ? La liste est-elle cohérente avec les promesses affichées sur le produit ?
Cette lecture globale permet déjà de mieux comprendre un cosmétique, sans avoir à transformer chaque achat en enquête de laboratoire.
À quels ingrédients faut-il être vigilant ?
Du côté des parabènes, vous pourrez notamment rencontrer les noms Methylparaben, Propylparaben, Butylparaben ou Ethylparaben. Certains d’entre eux sont autorisés dans les cosmétiques sous certaines conditions, tandis que d’autres parabènes sont interdits dans l’Union européenne. Leur présence dans une liste INCI mérite donc d’être replacée dans son contexte plutôt que de considérer toute la famille comme problématique.
Certains filtres UV sont étudiés pour leurs possibles perturbations hormonales. Parmi les noms à reconnaître dans une liste INCI figurent notamment Benzophenone-3 (oxybenzone), Homosalate ou Octocrylene. Là encore, leur statut et leurs conditions d’utilisation évoluent en fonction des évaluations scientifiques et de la réglementation européenne.
D’autres substances font régulièrement l’objet de recherches sur leurs effets endocriniens. C’est notamment le cas de certains alkylphénols, de certaines substances parfumantes ou de certains agents utilisés dans les formules cosmétiques. Pour les identifier, la liste INCI constitue donc un premier outil, mais elle ne suffit pas toujours à déterminer le niveau de risque associé à un ingrédient.
Si votre objectif est de limiter la présence de certaines substances dans vos cosmétiques, recherchez ces noms directement dans la liste INCI et privilégiez les marques qui détaillent clairement leur composition. Une formule transparente vous donne les informations nécessaires pour comprendre les ingrédients utilisés et faire vos choix en connaissance de cause.
Comment choisir un cosmétique lorsque l'on souhaite éviter les perturbateurs endocriniens ?
Lire la liste INCI est un premier réflexe utile, mais il n’est pas toujours simple de savoir ce que les études scientifiques disent réellement sur chaque ingrédient.
Pour faire un choix plus éclairé, privilégiez les marques qui communiquent clairement sur leurs formules et expliquent les ingrédients utilisés. Une composition transparente permet de savoir ce que contient réellement un produit et d’éviter de se fier uniquement aux mentions présentes sur la face avant de l’emballage. Vous pouvez également vous orienter vers des soins aux formules simples et lisibles, contenant des actifs d’origine naturelle dont vous connaissez le rôle.
Les allégations comme « sans », « naturel » ou « clean » ne remplacent toutefois pas la lecture de la liste INCI. Certaines mentions marketing restent très générales et ne reposent pas toujours sur une définition réglementaire précise. Une formule courte n’est pas nécessairement meilleure qu’une formule plus longue : ce qui compte avant tout, c’est de comprendre les ingrédients qui la composent et leur fonction.
Lorsque vous avez un doute sur un ingrédient, consultez des sources fiables ou les informations mises à disposition par la marque. Les connaissances scientifiques et la réglementation évoluent : une information publiée plusieurs années auparavant ne reflète donc pas nécessairement les données les plus récentes.
